Pauline Viardot, une vie au service des arts

Par Patrick Crispini, chef d’orchestre, compositeur et pédagogue

13 décembre 1837 : Pauline Garcia (1821-1910), fille cadette de l’illustre ténor Manuel Garcia, chante pour la première fois sur scène. Elle a 16 ans : son père lui a ordonné de prendre la place de sa sœur aînée, la célèbre diva Maria Malibran, morte quatre ans plus tôt, à 28 ans, des suites d’une chute de cheval. Chez les Garcia, l’art n’est pas seulement une profession, c’est un sacerdoce ! La voilà exhibée dans la robe et avec les bijoux de sa sœur disparue : saura-t-elle l’égaler ? Pauline, qui n’était pas destinée à chanter, pianiste surdouée célébrée par Liszt, jouant d’égal à égal avec Clara Schumann, composant, écrivant, dessinant… va très vite triompher, devenant une tragédienne capable d’arracher les larmes sur les plus grandes scènes du monde. Plus tard, dans son fameux « salon littéraire », elle réunira tout ce qui compte en matière d’art : peintres, musiciens, philosophes, écrivains… Avec Tourgueniev, elle entretiendra « la plus belle histoire d’amour du XIX^e siècle », selon Maupassant. En 1855, c’est encore elle qui sauvera le manuscrit autographe du Don Giovanni de Mozart… Il est temps de rendre sa place à cette artiste exceptionnelle, muse et créatrice féconde, féministe avant l’heure.

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